Le Marché des changes, appelé aussi "Forex" ou le marché "FX", est le plus grand marché financier du monde, avec un chiffre d'échange moyen quotidien de 1.9 trillion de dollar américain –soit 30 fois plus grand que le volume combiné de tous les marchés des actions aux Etats-Unis.
"L'échange de devises" est l'achat d'une devise et la vente d'une autre simultanément. Les devises sont échangées sous forme de paires. Par exemple Euro/Dollar américain (EUR/USD) ou Dollar américain /Yen japonais (USD/JPY).
Il y a deux raisons pour acheter et vendre des devises. Environ 5 % du chiffre d'échange quotidien est de la part des compagnies et des gouvernements qui achètent ou vendent des produits et des services dans un pays étranger ou qui doivent convertir les profits faits dans les devises étrangères en la devise de leur pays. Les autres 95 % font du trading pour le profit, ou la spéculation.
Pour les spéculateurs, les meilleures opportunités de trading sont avec avec les devises les plus échangées (et par suite les plus liquides) appelées "les Majeures" (Majors). Aujourd'hui, plus de 85 % de toutes les transactions quotidiennes impliquent le trading des Majeures, qui incluent le dollar américain, Le Yen japonais, l'Euro, la Livre britannique, le Franc suisse, le Dollar canadien et le Dollar australien.
Un vrai marché de 24 heures, le Trading de Forex commence chaque jour, à Sydney et tourne autour du monde, quand commence le jour ouvrable dans chaque centre financier, d'abord à Tokyo, Londres puis New York. Contrairement à tout autre marché financier, les investisseurs peuvent répondre aux fluctuations des devises provoquées par les événements économiques, sociaux et politiques au temps où ils se produisent - de jour comme de nuit.
Le marché FX est considéré un marché de gré à gré (hors cote -over the counter), ou "marché entre les banques" en raison du fait que les transactions sont accomplies entre deux contreparties par téléphone ou via un réseau électronique. Le trading n'est pas centralisé dans un endroit précis, tel les actions et les marchés des contrats à terme.